Le Japon, l'un des derniers pays au monde à poursuivre la pêche à la baleine, a récemment mis en service un nouveau navire amiral, le Kangei Maru, pour renforcer ses capacités de capture de cétacés. Cette initiative suscite de vives critiques de la part des défenseurs de l'environnement.
Capacité et objectifs du Kangei Maru
Le Kangei Maru, un imposant navire de 113 mètres de long et 9 200 tonnes, peut stocker jusqu'à 800 tonnes de viande de baleine. Il remplace le Nisshin Maru, actif depuis 1987. Le coût de construction du nouveau navire s'élève à environ 45 millions d'euros. Sa mission inaugurale se déroulera sur plusieurs mois au large du nord-est du Japon, avec pour objectif la capture d'environ 200 baleines.
Contexte historique et économique
La chasse à la baleine est une pratique traditionnelle au Japon, justifiée par le gouvernement comme une nécessité culturelle et économique. Malgré une baisse significative de la consommation de viande de baleine, le gouvernement japonais continue de promouvoir cette activité. La viande de baleine, autrefois essentielle dans l'alimentation japonaise post-Seconde Guerre mondiale, est aujourd'hui moins prisée, avec une consommation annuelle réduite à environ 2 000 tonnes.
Critiques et préoccupations environnementales
Les ONG environnementales, comme Sea Shepherd, critiquent vivement cette reprise de la chasse à la baleine. Elles soulignent les menaces que cette pratique fait peser sur certaines espèces de cétacés, notamment le rorqual boréal, classé en danger d'extinction, et le rorqual commun, considéré comme vulnérable par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Réactions et perspectives
Le gouvernement japonais, soutenu par des traditions locales et des motivations économiques, défend fermement cette activité malgré la pression internationale. Les défenseurs de l'environnement continuent de dénoncer cette pratique, appelant à des mesures plus strictes pour protéger les populations de baleines.
La mise en service du Kangei Maru marque un tournant dans la chasse à la baleine au Japon, une pratique qui reste controversée et sous haute surveillance internationale.